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■キラキラと輝く海に高層ビル群のシルエット 坂の街サンフランシスコ

海と丘の景色が美しい坂の街サンフランシスコ。坂道をゆったりと走るかわいらしいケーブルカーに乗って風光明媚な街を散策してみよう。急な坂をガラガラと音を立てて登りつめると、眼下にはパステルカラーの家並みと高層ビル群、その先には青い海とゴールデン・ゲート・ブリッジの素晴らしい光景が広がっている。世界三大美港の1つにも数えられるこの美しい港町は、シーフードも自慢の1つ。また郊外にはカリフォルニアワインの産地ナパバレーも。

・ゴールデン・ゲート･ブリッジ

サンフランシスコのシンボルでもあり、世界で一番美しい吊橋と呼ばれる。そびえる支柱にやさしく弧を描くワイヤーは、青空に映える鮮やかな赤色。開通は1937年、全長2.7kmの橋は歩いて渡ることもできる。午前中は橋の付け根に入りするフォートポイント、午後は対岸のビスタポイント、夕方は橋の西側のベーカーズビーチから見る橋が最も美しい。

・ユニオンスクエア

サンフランシスコの中心にあたるエリア。周囲には有名デパートや高級ブランドショップなどが軒を連ね、エレガントなショッピングゾーンを形成している。1万m²ほどの広場の中央には、スペイン海軍との戦いで活躍したデューイ提督を称える白い塔も。週末には絵画を売る露店も並び、アートギャラリーを訪れた気分を味わえる。

・チャイナタウン

アメリカ最大規模のチャイナタウン。ここに住む中国人はサンフランシスコの人口の18％を占めるという。最初に移住してきた人々が広東省の出身だったため、軒を連ねる中華料理レストランは、特に広東料理が多い。もちろん味の評判も上々。

・フィッシャーマンズ・ワーフ

湾岸エリアに広がるサンフランシスコの人気スポット。桟橋の上にある中心の「ピア39」にはブティック、ギフトショップ、レストランなどが約150軒以上も並んでいる。休日にはバンド演奏や大道芸人も登場し、いつも賑やか。また、ここからアルカトラズ島やベイクルーズツアーなどの船も発着している。

・ツインピークス

サンフランシスコの南部にある2つの丘。頂上からは整然と並ぶ家並みやこんもりと茂る緑の公園など、市街の様子が一望できる。彼方にはサンフランシスコ湾、ゴールデン・ゲート・ブリッジ、アルカトラズ島やオークランドなどの美しい光景も。夜は夜景スポットとしても人気。

・アルカトラズ

冷たい海の水と吹き荒れる風に包まれた地獄の島。1934年～1963年の間、連邦政府直轄の刑務所として使われていた。現在では観光名所として刑務所の内部が公開されている。

・ナパバレー

サンフランシスコの北東約60km、車で1時間半ほどのところに広がるカリフォルニアワインの産地。世界中で数々の賞を受賞するカリフォルニアワインのなかでも、上質で味わい深いワインが作られるという。約480万km²もの広大なエリアには130以上のワイナリーがあり、見学・テイスティング・ワインの購入をすることができる。

●険しい岩山と深い森が描く自然の神秘 ヨセミテ国立公園

カリフォルニア州の東端、シェラネバダ山脈に位置する国立公園で、アメリカでも有数のリゾート地。標高4000ｍを超える高山地帯、巨大なセコイアの大森林、そしてヨセミテ渓谷の3つの大自然が特徴。1984年に世界遺産に登録され、そそり立つ花崗岩の絶壁、その間を流れ落ちる神秘的な滝、渓谷や森を流れる川など、大自然の雄大さと美しさが世界的に知られることとなった。また公園内は多様な動植物の生息地になっており、様々な植物や野生動物に遭遇する機会も。

・ハーフドーム

ヨセミテ渓谷の東側にある、8700万年前の高さ2695ｍの岩山。氷河の侵食でお椀を伏せたような形のドームが真っ二つに裂かれたように見える。見る角度によってかなり趣が異なり、切り口のようなたいらな部分には、ネイティブ･アメリカンの顔のような模様も見られるという。

・ヨセミテ滝

アッパー滝、カスケード（小滝）、ロウワー滝に分かれ、すべてをあわせると世界で5番目の落差を誇る。雪解けの3～6月頃が最高の迫力。秋には水が枯れてしまうときもあるとか。

・エルキャピタン

渓谷の西、公園入口近くにそびえる高さ1100ｍの一枚岩。その垂直の絶壁は世界中のロッククライマーの憧れとなっている。春から夏にはこの岩壁に営巣するハヤブサの姿を目にすることも。

・グレイシャーポイント

標高2199ｍ、ヨセミテ渓谷の直上にある展望台。ここからはヨセミテ滝、ハーフドームなどヨセミテ国立公園のすばらしい眺望が得られる。自動車道路は5月中旬～11月頃にかけてのみオープン。4マイルトレイルを使って徒歩で登ることもできる。

・マリポサ・グローブ

樹齢1000年を超える巨大なセコイアの群生地。なかには「グリズリージャイアント」と名づけられた、根元の直径8.7m、周囲29m、推定樹齢2700年という巨大な木も存在する。また、根元の部分が割れてトンネルのようになったトンネルツリーも必見。