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■ヨルダンの魅力　歴史と自然が残した神秘にせまる

・死海

アラビア半島北西部に位置する塩湖。地球上で最も低い海抜マイナス418ｍにあり、塩分濃度が非常に濃いため、人間の体も簡単に浮いてしまう。通常の海水が濃度3％程度であるのに対し、死海はなんと25％以上。その名前の通り、一部を除いて生物も生息していない。これは死海には水が流れ出る川がなく、年間を通じて大量の水が蒸発することが原因だとか。また、周囲の砂浜から採れる泥や天然ミネラルを多く含んだ塩は、美肌効果やデトックス効果が高いといわれ、スキンケア商品やエステなどでも珍重されている。

・ジェラシュ

ヨルダンの首都アンマンの北50ｋｍにあるローマ帝国時代の都市遺跡。楕円形の広大な広場、南北2ヶ所にある円形劇場、壮麗な神殿、舗装された列柱通り、公衆浴場、競技場に凱旋門など、アラブ圏にあるローマ属州の中でも屈指の大都市であったことがうかがえる。8世紀の大地震によって大打撃を受け、まだ全体の6割は未発掘のままである。

・アカバ

ヨルダン唯一の港湾都市。アカバ湾に面し、サウジアラビアとイスラエル、エジプトを結ぶ海上交通の要衝であり、海洋貿易の一大拠点。長い歴史を持つ港町で、5500年以上も前の遺跡が残り、旧約聖書にもソロモン王の銅貿易で栄えた町として登場している。また、ダイバー憧れの紅海につながるアカバ湾は、美しい珊瑚礁と冬でも気温20℃の温暖な気候で、国際リゾート地としても脚光を浴びている。

・ワディ・ラム

ヨルダンの南部、アカバやサウジアラビアの国境に近い砂漠の町。有史以前から人が住んでいたといわれ、古代ギリシャやローマの文献には、ブドウや松の木が繁っていたと記されているが、現在はひたすら赤い砂が広がる大地に、無骨で荒々しい巨大な岩山がそそり立っているだけである。4WDに乗って砂漠をドライブ、ラクダに乗ってトレッキング、月の砂漠でキャンプ体験など、様々なアクティビティが楽しめることで人気。イギリス人将校ロレンスとこの地に住むベドウィン族の活躍を描いた映画『アラビアのロレンス』の撮影地。