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■アンデス山脈の麓に広がる大都会 サンティアゴ

南北に細長いチリのちょうど中央に位置する首都サンティアゴ。北はアタカマ砂漠が広がり、南は氷河が覆うパタゴニア、東には両アメリカ大陸最高峰のアコンカグア山がそびえ、西には太平洋の大海原と、過酷な大自然に囲まれながらも、街は1年を通じて温暖な気候に恵まれた穏やかなエリア。旧市街にはスペイン植民地時代の面影が色濃く残り、重厚な建物や石畳の道など、落ち着いた雰囲気を漂わせている。周囲には森林公園や丘陵地帯など自然を身近に感じられるスポットも多く、大都会でありながら心が安らぐだろう。また、チリの人々は人なつこくて陽気。チレーノやチレーナの親切にふれ、ほっとするのも旅の醍醐味。

●サンティアゴのみどころを歩く

・アルマス広場

サンティアゴ旧市街の中心。広場に面してカテドラルが建ち、中央郵便局、市庁舎、国立歴史博物館など周辺の建物にも長い歴史が感じられる。木々が生い茂る広場には、チリが植民地から独立したことを記念する独立記念碑、サンティアゴの楚を築いたバルディビアの騎馬像が立つ。にぎやかな通りに囲まれながらも、のんびりとした時間を過ごすことができる市民の憩いの場である。

・モネダ宮殿

モネダとはお金という意味で、もともとは造幣局として1784年に着工、1805年に完成した。現在は大統領府として使用されており、宮殿内は通り抜けが可能。1973年に起こったクーデターでは空爆を受けて炎上したこともあったという。その後宮殿はすっかり修復されているが、一説によれば内部に抜け道や隠し扉、地下室などが造られ、一種の要塞になっているとも言われている。

・大聖堂

16世紀、スペイン人征服者バルビディアがこの地を侵略した際、最初に建てられた教会で、チリ・カトリックの総本山。内部にはフランシスコ・ザビエルの木像や、重さ20kg以上もある17世紀の銀のランプなど、イエズス会の思想が色濃く反映された聖具や宗教画が展示されている。カトリックの熱心な信者の多いチリでは、現在も人々の精神的な支えとなっている。

・サンタ･ルシアの丘

旧市街の東側にある丘で、スペイン人征服者バルビティアが抵抗する市民に備えるために設けた要塞が建つ。現在では当時の様子を想像できないほどの静けさと美しさを持つ緑地公園になっており、頂上部に残る石造りの堅牢な建物が往時を偲ばせるばかり。頂上からはサンティアゴ市街が一望できるかっこうのビュースポット。

・サン・クリストバルの丘

旧市街の北東部にそびえる広大な丘陵地帯。敷地はメトロポリタノ自然公園として整備されており、園内にはワイン博物館、日本庭園などがある。中心は丘の頂上に立つマリア像。両手を広げて立つ白亜のマリア像は、高さ14ｍ、総重量36トンにも及ぶ大きなもので、この像のすぐ下が展望広場になっている。ここから見るサンティアゴ市街の眺めは絶景。

●サンティアゴ近郊の町へ ワンデイ・ショートトリップ

・バルパライソ

サンティアゴからおよそ120kmにあるチリ最大の港町。サンティアゴに次ぐ都会でありながら、どこかノスタルジーを感じさせる独特な魅力がある。周囲を小高い丘に囲まれた丘陵地帯で、街には急な坂道や石段も多く、斜面を見上げるとカラフルなペンキを塗られた家々が重なるようにびっしりと並んでいる。この迷路のように入り組んだ歴史ある美しい街並みが、2003年、世界遺産に登録された。狭い坂道に紛れ込むと、時間がとりわけゆっくりと過ぎていくような感覚に陥るかもしれない。

・ビーニャ・デル・マル

バルパライソから9km離れたところにある代表的なリゾート地。チリのアカプルコとも呼ばれる。サンティアゴから車で2時間というアクセスの良さから、都会から多くの人が週末や休暇を過ごすために訪れる。南欧風に整備されたビーチには洗練された雰囲気が漂い、日没の頃にはあたり一面が空の星と街灯でまるで宝石のように輝く美しい街。とれたての新鮮な魚介類が食べられるレストランや市営カジノなどもありビーチ以外にも魅力はたっぷり。